Sfidandu-si parintii, Robinson Crusoe pleaca pe mare. Este capturat de pirati, dar evadeaza in Brazilia. Acolo face o avere folosind munca sclavilor pentru a cultiva tutun si zahar. Apoi navigheaza in Africa pentru a aduce mai multi sclavi, dar naufragiaza pe o insula nelocuita.
Toti ceilalti pasageri de pe vas mor. Timp de peste douazeci de ani traieste singur, invata sa vaneze, sa pescuiasca si sa se adaposteasca. Apoi il gasesc canibalii. Va fi acesta sfarsitul aventurii sale – sau sansa de a scapa?
Titlul original a fost Viata si aventurile uluitoare ale lui Robinson Crusoe, in York, marinar: care a trait douazeci si opt de ani, singur, pe o insula pustie de pe Coasta Americii, langa Gura fluviului Orinoco; a ramas izolat pe o insula, in urma unui naufragiu, caruia i-a fost singurul supravietuitor.